Comptez deux à trois jours : une journée dans le parc national Terre de Feu, une navigation sur le canal Beagle, le Tren del Fin del Mundo, et une randonnée à la Laguna Esmeralda si le temps le permet. Les croisières antarctiques partent en été austral, de novembre à mars. Prévoyez coupe-vent et bonnes chaussures toute l'année : il peut faire frais et venteux même en janvier.
Parc National Tierra del Fuego
Le parc national Terre de Feu couvre 63 000 hectares à 12 km d'Ushuaia, et c'est le seul parc argentin ouvert sur l'océan. C'est ici que s'achève la Route Nationale 3, l'axe qui traverse tout le pays depuis Buenos Aires, 3 063 km plus au nord. Un panneau à la Bahía Lapataiamarque ce terminus : beaucoup s'y font photographier avant de repartir. L'entrée se paie à la guérite, et il faut compter une demi-journée minimum sur place pour en profiter.
Une curiosité vous attend le long des rivières : les castors, introduits du Canada dans les années 1940 pour lancer une filière de fourrure qui n'a jamais pris. Sans prédateur pour les contenir, ils se sont multipliés et ont noyé des milliers d'hectares de forêt de lengas sous leurs barrages. Vous repérerez facilement leurs troncs rongés et les arbres morts les pieds dans l'eau. Un programme d'éradication tente aujourd'hui de limiter les dégâts.
Randonner autour d'Ushuaia
Le Sendero Costera (8 km, environ 3h) longe le canal Beagle au ras de l'eau, avec les montagnes chiliennes en face : c'est la marche la plus facile et la plus photogénique du parc. Le Cerro Guanaco (9 km aller-retour, 4 à 5h, 970 m de dénivelé) grimpe sec jusqu'à un sommet qui domine le canal et les glaciers, mais devient glissant et exposé au vent dans la partie haute. Hors du parc, sur la route vers Tolhuin, la Laguna Esmeraldaest la randonnée vedette d'Ushuaia : environ 4h aller-retour jusqu'à un lac turquoise au pied d'un glacier. Le sentier est souvent boueux, alors des chaussures étanches ou de vieilles baskets que vous accepterez de salir font toute la différence.
Le Tren del Fin del Mundo
Le Tren del Fin del Mundorejoue le chemin de fer que les détenus du bagne d'Ushuaia (ouvert en 1896) empruntaient pour aller couper du bois. Le petit train à vapeur parcourt 9 km en 35 minutes jusqu'à l'entrée du parc, à travers tourbières et forêts subantarctiques, avec un arrêt à une cascade. Soyons honnêtes : c'est une attraction touristique plus qu'un vrai transport, et le billet n'est pas donné. Elle plaît surtout aux familles et à ceux que l'histoire du bagne intéresse. Si votre temps est compté, la navigation sur le Beagle passe avant.
Le Canal Beagle
Le canal Beagle doit son nom au HMS Beagle, le navire qui transporta Charles Darwin lors de son tour du monde de 1831 à 1836. Il sépare l'Argentine du Chili sur 240 km. Les excursions en catamaran partent du port d'Ushuaia et durent en général 3 à 4h : elles s'approchent du phare des Éclaireurs, ce petit phare rouge et blanc que l'on présente parfois comme le phare du bout du monde, des îlots couverts d'otaries et de cormorans impériaux, et selon la saison des manchots de Magellansur l'Isla Martillo (débarquement en option, sortie plus longue). Couvrez-vous bien : même par beau temps, le vent sur le pont est glacial.
Croisières Antarctique depuis Ushuaia
Près de 95% des expéditions vers l'Antarctique lèvent l'ancre à Ushuaia. Il faut d'abord traverser le passage de Drake, deux jours de mer réputés parmi les plus agités du globe : l'océan y est soit une plaine d'huile, soit un enfer, et on ne le sait qu'au dernier moment. Les croisières durent de 10 à 21 jours selon que l'on se contente de la péninsule Antarctique ou que l'on pousse jusqu'au cercle polaire.
Côté budget, comptez 4 000 à 8 000 USD pour une place de dernière minute, que certaines agences d'Ushuaia bradent en novembre et décembre quand une cabine reste vide, et jusqu'à plus de 30 000 USD pour les expéditions haut de gamme. Parmi les opérateurs établis : Hurtigruten, Quark Expeditions, Ponant et Antarctica21, cette dernière proposant des formules qui évitent le Drake en reliant la péninsule en avion depuis Punta Arenas.
La saison va de décembre à mars, en plein été austral. Pour choisir votre cabine et votre itinéraire, réservez 6 à 12 mois à l'avance ; le dernier moment, lui, se joue sur place et demande de la souplesse sur les dates.
Ski Cerro Castor
Le Cerro Castor est la station de ski la plus australe du monde, à 26 km d'Ushuaia : 20 pistes sur 600 hectares et une neige de qualité de juillet à septembre. Elle joue dans une autre catégorie que Bariloche ou Las Leñas côté taille, mais skier face au canal Beagle a quelque chose qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Le soir, on redescend en navette ou en taxi vers les restaurants d'Ushuaia. C'est le moment de goûter les deux spécialités locales : la centolla, ce crabe royal de Patagonie servi nature ou gratiné, et l'agneau de Terre de Feurôti lentement à la broche (cordero al palo). Ni l'un ni l'autre n'est bon marché, mais c'est ici qu'ils sont le plus frais.