Route 40 en Argentine : tronçons, état de la route, essence et itinéraire de 2 à 3 semaines

La route 40 en Argentine (Ruta Nacional 40) est la plus longue route du pays. Elle suit la cordillère des Andes du nord au sud, en passant par le désert d’altitude de la Puna, les vignobles de Cafayate et de Mendoza, les lacs de Patagonie et la steppe. Voici ses tronçons avec les distances, l’état de la route en 2026, les stations-service et deux itinéraires en voiture.

La route 40 en chiffres : 5 194 km, 11 provinces et un col à 4 895 m

La route 40 mesure environ 5 200 km : 5 194 km selon la plupart des sources, dont l’office de tourisme argentin, 5 224 km selon d’autres, car le tracé a changé plusieurs fois. Elle traverse 11 provinces : Santa Cruz, Chubut, Río Negro, Neuquén, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta et Jujuy. Le kilomètre 0 est au cap Vírgenes, au bord du détroit de Magellan, et la route finit à La Quiaca, face à la Bolivie.

Son point le plus haut est l’Abra del Acay, dans la province de Salta, à 4 895 m selon la valeur la plus citée. Les panneaux et les mesures varient, de 4 995 m à plus de 5 000 m. Environ 78 % du tracé est goudronné (chiffre de 2014, contre 48 % en 2006), et les travaux continuent. Pour situer la route par rapport aux grandes régions du pays, voyez notre carte de l’Argentine.

Tronçons de la route 40 : distances, durée et état de la route

Du nord au sud, la route 40 se découpe en quatre grandes régions : le Nord-Ouest (NOA), le Cuyo, les Lacs de Patagonie nord et la Patagonie sud. Les temps de conduite du tableau sont nos estimations sans arrêt, à environ 80 km/h sur le goudron et 40 à 50 km/h sur le ripio.

Distances : Wikivoyage, Turismo Ruta 40 et offices de tourisme provinciaux, consultés le 30 octobre 2026.

Route 40 dans le Nord-Ouest : La Quiaca, la Puna et l’Abra del Acay

C’est la portion la plus sauvage. De La Quiaca à San Antonio de los Cobres, la route traverse la Puna à plus de 3 500 m, presque entièrement en ripio, en terre ou en sable : environ 290 km par Abra Pampa, sans village digne de ce nom. Premier arrêt possible à la Laguna de los Pozuelos, un lac d’altitude à flamants roses. Beaucoup de voyageurs évitent ce tronçon et descendent par la Quebrada de Humahuaca (RN 9), goudronnée, puis rejoignent la 40 plus au sud.

Au sud de San Antonio de los Cobres, la route monte à l’Abra del Acay, à environ 45 km. Entre San Antonio et Cachi, il y a 145 km, dont environ 120 km de ripio : pentes, éboulements en saison des pluies, trafic quasi nul. Wikivoyage conseille un 4x4 et déclare le col impraticable sous les pluies d’été et sous la neige ou la glace en hiver. Nous n’avons trouvé aucun bulletin d’état pour 2026 : renseignez-vous à San Antonio de los Cobres ou à La Poma avant de partir, et signalez votre passage à la police (comisaría).

Sans 4x4, on rejoint Cachi depuis Salta par la Cuesta del Obispo (RP 33), goudronnée en grande partie, qui culmine à 3 348 m et traverse le parc national Los Cardones et ses cactus géants. Cette variante est plus longue d’une centaine de kilomètres, mais praticable même en hiver.

Cachi - Cafayate par la route 40 : la Quebrada de las Flechas

C’est le tronçon le plus connu de la route 40 dans le Nord-Ouest, et notre préféré. De Cachi à Cafayate, comptez 160 à 170 km et 5 h à 5 h 30 sans arrêt, donc une journée entière avec les photos. La route passe par Seclantás, Molinos, Angastaco et San Carlos, entre les vignes d’altitude et les lames de roche inclinées de la Quebrada de las Flechas.

Tout est en ripio sauf les 23 à 31 km goudronnés entre San Carlos et Cafayate. Entre San Carlos et Angastaco, le gravier tourne à la tôle ondulée et au sable. Début septembre 2026, des travaux d’asphaltage coupaient la route à Molinos, avec une déviation par Churcal, selon un relais des bulletins de Vialidad Nacional. En saison des pluies, de décembre à mars, des crues peuvent couper la route quelques heures. Faites le plein à Cachi ou à Cafayate : entre les deux, aucune station n’est sûre.

À l’arrivée, Cafayate mérite au moins une nuit pour ses bodegas de torrontés et la Quebrada de las Conchas. Plus au sud, la route 40 longe les ruines de Quilmes, une cité précolombienne en terrasses, dans la province de Tucumán. Sans voiture, des agences de Salta font la boucle Cachi - Cafayate en deux jours :

Route 40 dans le Cuyo : Chilecito, Talampaya, Mendoza et Malargüe

Entre Santa María et Mendoza, la route 40 est goudronnée de bout en bout dans Catamarca, Tucumán, La Rioja et San Juan. Les étapes sont longues, dans un paysage de désert et de montagnes rouges : 218 km de Belén à Chilecito, 409 km de Chilecito à San Juan. Après Chilecito, la Cuesta de Miranda descend en lacets vers Villa Unión, la porte des parcs de Talampaya et d’Ischigualasto, classés au patrimoine mondial pour leurs fossiles et leurs falaises.

Mendoza - Malargüe fait 350 km goudronnés, à quatre voies depuis Ugarteche, en passant par la vallée de Uco et ses vignobles (voir notre guide de Mendoza et de la route des vins). Au sud de Malargüe, le goudron s’arrête : il reste environ 100 km de ripio autour de Bardas Blancas et de La Pasarela, avec des déviations pour travaux en 2025. Entre Pareditas et El Sosneado, la route est goudronnée depuis 2019, mais elle a été fermée par la neige le 4 août 2026. En hiver, vérifiez l’état des routes chaque matin.

Deux détours valent le crochet. Depuis Mendoza, la RN 7 monte vers l’Aconcagua et le Puente del Inca. Autour de Malargüe, on va à la station de Las Leñas et aux Castillos de Pincheira, des falaises en forme de tours.

Route des Sept Lacs : Bariloche - San Martín de los Andes par la route 40

La route des Sept Lacs (Ruta de los Siete Lagos) est le tronçon le plus facile de la route 40 : 107 à 110 km goudronnés depuis 2015, entre Villa La Angostura et San Martín de los Andes, avec Bariloche à 83 km de Villa La Angostura. Prévoyez une journée avec les arrêts aux lacs Correntoso, Espejo, Villarino et Lácar, et une nuit à San Martín de los Andes. Plus au nord, Junín de los Andes ouvre sur le parc national Lanín et son volcan.

Au sud de Bariloche, la 40 passe par El Bolsón puis Esquel, à 283 km, d’où l’on visite le parc national Los Alerces. Le détail des étapes est dans notre guide de Bariloche et de la Patagonie Nord. Sans voiture, l’excursion à la journée existe au départ de Bariloche :

Route 40 en Patagonie sud : Perito Moreno, Gobernador Gregores et El Chaltén

D’Esquel à Perito Moreno (la ville, à ne pas confondre avec le glacier), la route traverse le Chubut sur 512 km goudronnés de steppe, avec Río Mayo à mi-chemin. Depuis Río Mayo, un détour vers l’est mène à la forêt pétrifiée de Sarmiento. À Perito Moreno, un crochet de 53 à 56 km mène à Los Antiguos, au bord du lac Buenos Aires, et un autre vers les lacs Posadas et Pueyrredón. Plus au sud viennent Bajo Caracoles, la sortie vers la Cueva de las Manos, puis Gobernador Gregores, à environ 150 km.

Entre Gobernador Gregores et Tres Lagos, on trouve le dernier gros morceau de ripio de la route : les « 73 Malditos », 72 à 73 km de gravier sur sol argileux, près du lac Cardiel. Leur asphaltage a été adjugé mais jamais réalisé. Après Tres Lagos, le goudron reprend jusqu’à l’embranchement de la RP 23 vers El Chaltén et le Fitz Roy, puis jusqu’à El Calafate et le glacier Perito Moreno. Au total, Perito Moreno - El Calafate fait 656 km : coupez en deux avec une nuit à Gobernador Gregores.

Río Gallegos et le cap Vírgenes : le kilomètre 0 de la route 40

Depuis 2004, la borne du kilomètre 0 est au cap Vírgenes, à l’extrémité sud-est du continent, face au détroit de Magellan. Avant, la route comptait ses kilomètres depuis Mendoza. Les 111 derniers kilomètres jusqu’au cap sont en ripio, et la route n’y continue pas le long de la côte : on fait l’aller-retour depuis Río Gallegos, à environ 120 km. Une colonie de manchots de Magellan vit près du phare.

Entre El Calafate et Río Gallegos, le tracé officiel de la 40 fait un détour par Río Turbio, près de la frontière chilienne, avec 48 km de ripio. La plupart des voyageurs prennent la RP 5, entièrement goudronnée. Ce tracé passe aussi près du poste-frontière de Cancha Carrera (Cerro Castillo côté chilien), le plus direct pour Torres del Paine, avec une voiture autorisée à passer au Chili.

Ripio sur la route 40 en 2026 : les tronçons non goudronnés

Le ripio est une route de gravier compacté. Sur la route 40, il en reste six grandes portions selon Turismo Ruta 40 : deux dans le Nord-Ouest, une dans la province de Mendoza et trois en Santa Cruz. Santa Cruz compte encore 231 km de ripio sur environ 1 450 km de route.

Sur le ripio, roulez à 60 km/h au maximum, moins sur la tôle ondulée, et ralentissez avant de croiser un camion : les cailloux projetés cassent les pare-brise. Vérifiez la roue de secours et le cric au départ. Certains loueurs interdisent le ripio ou n’assurent pas les dommages qui y surviennent : notre page sur la location de voiture en Argentine détaille les clauses et la franchise.

Essence sur la route 40 : stations et distances entre les pleins

Dans le Nord-Ouest, le Cuyo et la région des Lacs, les villes sont assez proches pour ne pas s’inquiéter. Le vrai trou est en Santa Cruz, entre Tres Lagos et Bajo Caracoles. La règle des habitués : faire le plein à chaque station, même avec un demi-réservoir, et emporter un jerrican de 20 litres pour la Patagonie sud.

Si la pompe de Gregores est en panne ou si vous ne passez pas par la ville, il y a environ 336 km entre Tres Lagos et Bajo Caracoles, et Bajo Caracoles n’a pas toujours d’essence. Turismo Ruta 40 liste aussi des stations à El Chaltén, Río Mayo, Gobernador Costa, Tecka, Esquel, San Antonio de los Cobres, Belén, Hualfín et Santa María. Gardez des pesos en espèces : les petites stations n’acceptent pas toujours la carte. En octobre 2026, le litre de súper coûtait 2 099 ARS chez YPF à Buenos Aires et 2 017 ARS à Río Gallegos, selon La Nación.

Le réseau mobile disparaît sur de longues portions, notamment entre Gregores et Perito Moreno et dans le canyon de la Cueva de las Manos : téléchargez les cartes hors ligne et prévenez votre hébergement de l’heure d’arrivée prévue. Aucune carte SIM n’y change rien, mais une eSIM ou une puce Claro, mieux implantée en Patagonie, raccourcit les trous entre deux villages.

Quelle voiture louer pour la route 40

Pour un tronçon en aller simple (Salta - Mendoza, Bariloche - El Calafate), réservez tôt : les frais d’abandon dans une autre ville sont élevés et peu de loueurs l’acceptent. Un SUV est le meilleur compromis pour le ripio, sans aller jusqu’au 4x4.

Quand faire la route 40 : la saison selon les tronçons

Aucun mois ne convient à toute la route, du tropique du Capricorne au détroit de Magellan. La saison dépend de la portion :

• Patagonie sud, de Bariloche au cap Vírgenes : de novembre à mars, quand les services sont ouverts et la neige absente. Décembre à février donne la meilleure météo, mais aussi le vent le plus fort. En hiver, la neige restreint la circulation en Santa Cruz.
• Nord-Ouest : au printemps (septembre à novembre) et en automne (avril à mai). Les pluies d’été, de décembre à mars, coupent les pistes et ferment l’Abra del Acay, qui gèle aussi en hiver.
• Cuyo : d’octobre à avril. En hiver, la neige ferme parfois le tronçon au sud de Mendoza.
• Lacs : toute l’année, mais en hiver la neige peut rendre les chaînes nécessaires : demandez-les au loueur.

Pour combiner les deux moitiés, octobre-novembre ou mars-avril sont les meilleurs compromis. Le mois par mois est dans notre guide quand partir en Argentine.

Cueva de las Manos depuis la route 40 : accès, prix 2026 et horaires

La Cueva de las Manos est le grand détour de la route 40 en Patagonie : des centaines de mains peintes au pochoir sur les parois du canyon du río Pinturas, dont les plus anciennes ont environ 9 000 ans. Le site est classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1999.

Aller à la Cueva de las Manos en voiture

On quitte la route 40 à Bajo Caracoles, puis on suit la RP 97 sur 47 km de ripio, avec une descente en lacets d’environ 120 m dans le canyon. Depuis Perito Moreno, comptez environ 175 km (128 km de goudron et 47 km de ripio), et non les 118 km qu’on lit souvent, soit 5 à 6 h de route aller-retour. Avec la visite, c’est une journée entière. Un second accès, une trentaine de kilomètres plus au nord, est plus court mais plus raide.

Prix d’entrée et horaires de la Cueva de las Manos en 2026

Le tarif de 40 000 ARS (environ 24 €) vient du site touristique de Perito Moreno, relevé fin juillet 2026, mais une page du parc affiche un autre montant : prévoyez la somme en espèces, les pesos étant souvent le seul moyen de paiement. La visite est obligatoirement guidée, souvent en espagnol, sur un sentier d’environ 1,5 km avec des marches. Le site ferme parfois par grand vent. Pour dormir près de la grotte, il y a Bajo Caracoles, Perito Moreno et Los Antiguos.

Itinéraire route 40 en 2 semaines : de Bariloche à El Calafate

C’est la portion la plus demandée : environ 2 300 km de lacs, de steppe et de glaciers, en aller simple. On arrive en avion à Bariloche et on repart d’El Calafate.

Jours 1 à 3 : Bariloche et la route des Sept Lacs

Deux nuits à Bariloche pour le circuit Chico et le lac Nahuel Huapi, puis l’aller-retour par les Sept Lacs jusqu’à San Martín de los Andes, avec une nuit sur place.

Jours 4 à 6 : El Bolsón, Esquel et Perito Moreno

Bariloche - Esquel (283 km) avec un arrêt à El Bolsón, une journée au parc national Los Alerces, puis la longue étape Esquel - Perito Moreno de 512 km dans la steppe du Chubut.

Jours 7 et 8 : Cueva de las Manos et Los Antiguos

Matinée à Los Antiguos et au lac Buenos Aires, puis la journée de la Cueva de las Manos, avec une nuit à Bajo Caracoles ou retour à Perito Moreno.

Jours 9 et 10 : Gobernador Gregores et Tres Lagos

Bajo Caracoles - Gobernador Gregores, plein et nuit sur place, puis les 73 km de ripio jusqu’à Tres Lagos et El Chaltén. Gardez une journée de marge en cas de fermeture après la pluie.

Jours 11 à 14 : El Chaltén et El Calafate

Deux jours de randonnée au pied du Fitz Roy, puis 215 km jusqu’à El Calafate, le glacier Perito Moreno et le vol retour. Le détail de la région est dans notre guide de la Patagonie Sud.

Itinéraire route 40 en 3 semaines : de Salta à Bariloche

Pour la moitié nord, plus variée, on part de Salta et on remonte vers les lacs : environ 3 000 km, dont la plus grande partie goudronnée.

Jours 1 à 5 : Salta, Cachi et Cafayate

Salta, puis Cachi par la Cuesta del Obispo (ou par l’Abra del Acay en 4x4 depuis San Antonio de los Cobres), une nuit à Cachi, la journée Cachi - Cafayate par la Quebrada de las Flechas et deux nuits à Cafayate. Tout le Nord-Ouest est dans notre guide du NOA.

Jours 6 à 10 : Quilmes, Belén, Chilecito et Talampaya

Les ruines de Quilmes en route vers Santa María et Belén, puis Chilecito, la Cuesta de Miranda et Villa Unión. Une journée pour Talampaya, une autre pour Ischigualasto, puis San Juan.

Jours 11 à 15 : Mendoza et Malargüe

San Juan - Mendoza (165 km), trois nuits pour les bodegas et la vallée de Uco, puis Malargüe (350 km) et ses volcans de la Payunia.

Jours 16 à 21 : Chos Malal, San Martín de los Andes et Bariloche

Le ripio autour de Bardas Blancas jusqu’à Chos Malal, puis Zapala, Junín de los Andes, San Martín de los Andes, les Sept Lacs et trois nuits à Bariloche avant le vol retour.